自律神経の乱れ？よく聞くけど　どういうこと？

2023年4月5日 2023年4月4日

kanazawa-naga

　「自律神経が乱れる」「自律神経失調症」言葉としてはよく聞くし、重要そうなことはわかるけれど本当はよく知らない。そんな方はたくさんいらっしゃいます。今回は自律神経ってそもそも何なの？乱れるとどうなるの？自律神経を整えるためにはできること、などについて詳しくまとめました。

自律神経って何？

　人間の身体には、無数の神経があり、その分類方法もさまざまですが機能で分類すると、「運動神経」「感覚神経」「自律神経」という３種類に分けられます。運動神経は脳からの指令を筋肉に伝える働き、感覚神経は、熱い、痛い、などの感覚を脳に伝える働き、自律神経は主に内蔵の働きを調整する働きがあります。

　自律神経は運動神経のように意識して動かす随意運動ではなく、意識していなくても動く付随運動を行います。心臓や肺が意識しないと止まってしまったら大変です。

交感神経と副交感神経

　自律神経は「交感神経」と「副交感神経」の２種類に分かれます。心臓、肺、胃、腸などのあらゆる臓器に交感神経と副交感神経が両方通っています。交感神経の働きが強いと副交感神経の働きが弱まり、交感神経の働きが弱いと副交感神経の働きが強くなる、シーソーのような関係にあります。

　交感神経優位とか副交感神経優位という言葉もよく聞かれますが、どちらかだけが働くという１００：０ではなくて、６０：４０とか３０：７０というようなバランスで機能しています。

　交換神経は主に起きている時や緊張している時、またはストレスがかかっている時に優位に働き、副交感神経は寝ている時やリラックスしている時に優位になります。

交感神経と副交感神経の働き

　交感神経と副交感神経はそれぞれ以下のような働きをしますが、正反対の働きを行っていることがわかります。

交感神経優位の時
・心拍数が上がる
・気管支が広がる
・瞳孔が広がる
・消化機能が弱まる
・排便、排尿が抑えられる
・肝臓に蓄えた栄養を分解しエネルギーにする

副交感神経優位の時
・心拍数が下がる
・気管支が狭まる
・瞳孔が狭まる
・消化機能が強まる
・排便排尿が促される
・肝臓に栄養を蓄える

なぜそのような働きをするかは進化の歴史

　交感神経、副交感神経が上記のような働きをするのは進化の歴史によるものです。私たち人類は進化の歴史の中で、肉食獣に襲われるとか、隣の部族と衝突するなどの危機の中、生き残り、子孫を反映してきました。

　このような危機の状況には、気道を広げてたくさんの酸素を取り込み、心拍数を上げて脳や筋肉に酸素とエネルギーを送るといったことを行うことができると生存に有利でした。戦うにしても、逃げるにしても有利なため、「闘争・逃走反応」と言われています。これらの機能がうまく働かない人類は歴史の中で淘汰されてきたと言えます。

　闘争・逃走反応が働くと能力がアップしたように見えますが、交感神経が優位の状態では消化や吸収、排泄などの機能を抑えてしまっています。このままでは身体に不調をきたしてしまいますので、リラックスしている時や寝ている時には副交感神経が活発になり、消化、吸収、排泄などの機能を高めます。